Los 18 campeones mundiales de ajedrez en orden, con los años de cada reinado, el match que les dio el título, los años de la división y quién es el campeón actual.
Hubo dieciocho campeones mundiales de ajedrez en la línea del título indiscutido: el primero fue Wilhelm Steinitz, en 1886, y el actual es Gukesh Dommaraju, de la India, que le ganó el título a Ding Liren en Singapur en diciembre de 2024. En noviembre de 2026 Gukesh lo defiende en Ginebra contra el uzbeko Javokhir Sindarov. Entre 1993 y 2006 el título estuvo partido en dos, y por eso algunas listas suman cuatro nombres más.
Cada campeón con sus años y el match que le dio el título. Alekhine y Botvinnik aparecen una vez, aunque reinaron en más de un período.
Antes de 1886 había jugadores a los que todos reconocían como los mejores —Paul Morphy, sobre todo, en la década de 1850—, pero no había un título que se ganara en el tablero. Steinitz y Zukertort jugaron el primer match anunciado como campeonato del mundo, y Steinitz lo ganó con diez victorias contra cinco. Su aporte no fue solo el título: fue el primero en explicar el ajedrez como un juego de ventajas pequeñas que se acumulan, la base de lo que hoy se llama estrategia posicional.
Lasker le quitó el título en 1894 y lo tuvo hasta 1921, el reinado más largo de la historia. Era un luchador práctico, más interesado en el rival que en la jugada perfecta, y en esos años el campeón elegía cuándo y contra quién defender el título, sin ningún organismo que lo obligara.
Capablanca terminó con eso en La Habana en 1921. Su ajedrez parecía sencillo —posiciones limpias, finales impecables— y durante años casi no perdió partidas. Si te interesa ese costado del juego, los finales de torre que él jugaba de memoria están en la guía de torre y peón contra torre.
En 1927 Alekhine le ganó a Capablanca en Buenos Aires un match de 34 partidas, casi todas tablas, y nunca le dio la revancha. Perdió el título contra Euwe en 1935, lo recuperó en 1937 y murió en 1946 siendo campeón, el único en la historia.
Ese vacío lo resolvió la FIDE, que hasta entonces no organizaba el campeonato: en 1948 armó un torneo-match entre los mejores del mundo, lo ganó Botvinnik, y desde ahí el título pasó a decidirse con un ciclo fijo de torneos clasificatorios, un Torneo de Candidatos y un match contra el campeón.
Durante 24 años el título no salió de la Unión Soviética. Botvinnik, ingeniero y jugador metódico, lo perdió dos veces —con Smyslov en 1957 y con Tal en 1960— y las dos veces lo recuperó al año siguiente gracias a la regla de la revancha automática, que después se eliminó.
Tal fue la excepción a todo lo que representaba Botvinnik: sacrificios que nadie podía calcular sobre el tablero, ataques que funcionaban por el desorden que creaban. Su vida y sus partidas están en el artículo de Mijail Tal, y su manera de atacar es el tema del curso El legado de Tal.
Después vinieron Petrosian, el gran defensor, que en 1963 le ganó a Botvinnik y le puso fin a su carrera por el título, y Spassky, un jugador universal que le ganó a Petrosian en 1969.
En 1972, en plena Guerra Fría, Fischer le ganó a Spassky en Reikiavik el match más famoso del siglo, por 12,5 a 8,5. Fue la primera vez que un jugador no soviético ganaba el título desde la guerra, y Fischer no volvió a jugar una partida oficial de la FIDE: en 1975 no aceptó las condiciones de la FIDE y Karpov fue declarado campeón sin jugar. La historia completa está en el artículo de Bobby Fischer.
Karpov se ganó el título después, ganando casi todos los torneos que jugaba durante una década. En 1984 empezó contra Kasparov el match que no terminó: se suspendió después de 48 partidas y se volvió a jugar en 1985, cuando Kasparov ganó con 22 años. Se enfrentaron cinco veces por el título y Karpov no ganó ninguna. Lo que vino después —Deep Blue incluido— está en el artículo de Garry Kasparov.
En 1993 Kasparov y su retador, Nigel Short, jugaron el match por fuera de la FIDE, y el título se partió en dos. Kasparov siguió siendo el campeón de la línea «clásica», la que venía de Steinitz, y la FIDE organizó su propio campeonato. Por ese lado fueron campeones Karpov, Alexander Khalifman, Viswanathan Anand, Ruslan Ponomariov, Rustam Kasimdzhanov y Veselin Topalov, que ganó el campeonato de 2005 en San Luis, Argentina.
En el lado clásico, Kramnik le ganó a Kasparov en Londres en 2000, y lo hizo con un arma que cambió las aperturas de élite: la Defensa Berlinesa, que le permitió neutralizar el 1.e4 de Kasparov llevando la partida a un final sin damas.
Por qué esa posición, con el rey negro en el centro, es tan difícil de ganar para las blancas está explicado en la guía de la Defensa Berlinesa. En 2006 Kramnik le ganó a Topalov en Elistá, el título se unificó y desde ahí hay un solo campeón otra vez.
Anand ganó en 2007 el torneo de México que decidía el título y lo confirmó al año siguiente en un match contra Kramnik. Lo defendió contra Topalov en 2010 y contra Boris Gelfand en 2012, y lo perdió contra Carlsen en Chennai, su ciudad, en 2013.
Carlsen lo defendió cuatro veces: contra Anand en 2014, contra Sergey Karjakin en 2016, contra Fabiano Caruana en 2018 —las doce partidas clásicas terminaron en tablas y se decidió en el desempate rápido— y contra Nepomniachtchi en 2021. En 2023 decidió no volver a jugar el match, y el título lo disputaron Nepomniachtchi y Ding Liren en Astaná: ganó Ding en el desempate rápido.
En 2024, en Singapur, Gukesh le ganó a Ding por 7,5 a 6,5 con una victoria en la última partida clásica, y se convirtió en el campeón más joven de la historia, con 18 años. En abril de 2026 el uzbeko Javokhir Sindarov ganó el Torneo de Candidatos, en Chipre, con 10 puntos de 14 y sin perder ninguna partida, y es el retador en el match que empieza en Ginebra el 24 de noviembre.
Repasar a los campeones en orden es una forma de ver cómo evolucionó el ajedrez: de los ataques de la época de Morphy a la estrategia de Steinitz, de la precisión de Capablanca a la preparación científica de Botvinnik, de los sacrificios de Tal a la universalidad de Kasparov y a los finales interminables de Carlsen. Cada estilo se puede estudiar en sus partidas.
Para empezar, conviene elegir dos o tres campeones con estilos opuestos y mirar sus partidas comentadas, tapando la siguiente jugada y tratando de adivinarla. Después, pasar a las combinaciones: el curso Maestros de la combinación: de Morphy a Shirov recorre las ideas de Morphy, Steinitz, Tal, Fischer, Kasparov y Shirov, cuatro de ellos campeones del mundo. Y si querés entender qué significan las cifras de Elo de cada uno, la guía de cómo se calcula el Elo lo explica con números.
Clase abiertaTopalov–Shirov, Linares 1998: 47…Ah3!!con GM Alexei Shirov · 12 min · sin crear cuenta1 h 3 min de clase grabada. Creá tu cuenta gratis, sin tarjeta, y te queda en «Grabaciones» para verla cuando quieras.
Si querés bajar esto a la práctica con material ordenado:
Un recorrido por las ideas más audaces de Mijail Tal para aprender a atacar, sacrificar y crear caos sobre el tablero sin perder el control de la posición.
Por GM Andrés Rodríguez Vila y GM Diego Flores
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Un recorrido por las brillantes ideas de seis grandes combinativos de la historia: Morphy, Steinitz, Tal, Fischer, Kasparov y Shirov.
Por GM Andrés Rodríguez Vila y GM Diego Flores
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Quién es Alexei Shirov, cómo llegó a ser retador al título mundial, por qué su 47...Ah3 contra Topalov es tan famosa y qué se aprende de su estilo.
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