Garry Kasparov: vida, partidas y el match contra Deep Blue

Garry Kasparov (Bakú, 1963) fue el decimotercer campeón mundial de ajedrez y, para muchos, el mejor jugador de la historia. Le ganó el título a Anatoli Karpov en 1985, con 22 años, lo defendió durante quince años, fue número uno del mundo durante 255 meses y llegó a 2851 de Elo, un récord que duró catorce años. Fuera del tablero, su nombre quedó atado para siempre a Deep Blue, la computadora de IBM que le ganó un match en 1997.

Quién es Garry Kasparov

Nació el 13 de abril de 1963 en Bakú, entonces parte de la Unión Soviética, con el nombre de Garik Weinstein; de adolescente adoptó una forma rusificada del apellido de su madre, Kasparián. Se formó en la escuela soviética, que en esos años producía campeones como ninguna otra, y pasó por la escuela de ajedrez de Mijaíl Botvinnik, el excampeón del mundo.

Su ascenso fue rapidísimo. A comienzos de los años ochenta ya estaba entre los mejores del mundo, y desde 1984 hasta su retiro ocupó el primer puesto de la lista de la FIDE durante 255 meses, casi tres veces más que Karpov, el que lo sigue en esa cuenta. En julio de 1999 llegó a 2851 de Elo, la marca más alta de la historia hasta que Magnus Carlsen la pasó en 2013. Si querés entender qué significa una cifra así, la guía de cómo se calcula el Elo lo explica con números.

Kasparov contra Karpov: cinco matches por el título

Ninguna rivalidad del ajedrez fue tan larga. Kasparov y Karpov jugaron cinco matches por el campeonato del mundo entre 1984 y 1990, y Karpov no ganó ninguno.

El match que no terminó (1984-1985)

El primero se jugaba a seis victorias, sin contar las tablas. Karpov arrancó como un tren y se puso 4 a 0; después vino una serie interminable de tablas. Cuando Kasparov empezó a descontar, el presidente de la FIDE, Florencio Campomanes, suspendió el match el 15 de febrero de 1985, después de 48 partidas, con Karpov adelante por cinco victorias a tres. Alegó el agotamiento de los jugadores, y sigue siendo una de las decisiones más discutidas de la historia del ajedrez.

El título, a los 22 años (1985)

El match se repitió ese mismo año en Moscú, a 24 partidas. Kasparov ganó por 13 a 11 y el 9 de noviembre de 1985, al ganar la última partida con negras —una Siciliana—, se convirtió en el campeón del mundo más joven de la historia hasta ese momento, con 22 años. Superó así el récord de Mijail Tal, que había sido campeón con 23.

Las tres defensas

Karpov tuvo derecho a revancha y la usó tres veces:

• 1986, en Londres y Leningrado: Kasparov ganó por 12,5 a 11,5, después de perder tres partidas seguidas en la segunda mitad.
• 1987, en Sevilla: 12 a 12. Kasparov llegó a la última partida perdiendo por uno, la ganó y conservó el título por el empate.
• 1990, en Nueva York y Lyon: otra vez 12,5 a 11,5.

Fueron 144 partidas entre los dos solo en matches por el título. Lo que más enseñan esos duelos es el contraste de estilos: Karpov, el maestro de la prevención y de las ventajas chicas; Kasparov, el de la iniciativa y el cálculo.

La ruptura con la FIDE y el final del reinado

En 1993 Kasparov y el inglés Nigel Short, su retador, se fueron de la FIDE y jugaron el match en Londres bajo una organización nueva, la PCA. Kasparov lo ganó, y desde ahí hubo dos campeones del mundo durante trece años: el de la FIDE y el «clásico», el de la línea de Kasparov. En 1995 defendió ese título contra Viswanathan Anand en Nueva York, por 10,5 a 7,5.

Lo perdió en el año 2000, en Londres, contra Vladimir Kramnik: 8,5 a 6,5, con dos victorias de Kramnik y trece tablas. La clave fue una apertura. Kramnik respondió a la Apertura Española con la Defensa Berlín, que lleva muchas veces a un final sin damas muy difícil de romper, y Kasparov no logró ganar ni una partida en todo el match. La guía de la Apertura Española cuenta cómo se juega ese «muro de Berlín».

Siguió siendo el número uno del mundo y ganando torneos, hasta que el 10 de marzo de 2005, después del torneo de Linares, anunció su retiro del ajedrez profesional.

La inmortal de Kasparov: contra Topalov, Wijk aan Zee 1999

Si hay que elegir una partida, es esta. En la cuarta ronda del torneo de Wijk aan Zee de enero de 1999, Kasparov tenía blancas contra Veselin Topalov, que respondió con una Pirc. Los dos enrocaron largo y la posición quedó tensa, con el rey negro en a7 y un peón negro en d4 molestando. Entonces Kasparov entregó una torre:

Topalov la tomó con 24...cxd4 y empezó una de las cacerías de rey más famosas de la historia: 25.Te7+ Rb6 26.Dxd4+ Rxa5 27.b4+ Ra4 28.Dc3 Dxd5 29.Ta7 Ab7 30.Txb7 Dc4 31.Dxf6 Rxa3 32.Dxa6+ Rxb4 33.c3+ Rxc3 34.Da1+ Rd2 35.Db2+ Rd1. El rey negro terminó en d1, en la primera fila de las blancas, y Topalov abandonó en la jugada 44.

Con los años, el análisis con motores mostró que el negro podía defenderse mejor —con 24...Rb6 en lugar de tomar la torre— y que el sacrificio no era obligatorio. Eso no le quita nada a lo que enseña: para jugar 24.Txd4 había que ver, sobre el tablero y con el reloj corriendo, una secuencia de más de diez jugadas con el rey rival saliendo al descubierto. Si querés trabajar ese tipo de cálculo, la guía de cómo calcular variantes explica el método.

Kasparov contra Deep Blue

En febrero de 1996, en Filadelfia, Kasparov jugó un match a seis partidas contra Deep Blue, una computadora de IBM construida para jugar ajedrez. Perdió la primera —la primera vez que una máquina le ganaba una partida a un campeón del mundo en ejercicio con control de tiempo clásico—, pero se recuperó y ganó el match por 4 a 2.

La revancha se jugó en mayo de 1997 en Nueva York, contra una versión mejorada. Llegaron a la sexta partida empatados 2,5 a 2,5. Kasparov eligió con negras una Defensa Caro-Kann y cayó en un sacrificio de caballo en e6 que conocía la teoría:

Abandonó en la jugada 19. Deep Blue ganó el match por 3,5 a 2,5, y fue la primera vez que una computadora le ganaba un match a un campeón del mundo. Kasparov sospechó de la ayuda humana y pidió una tercera revancha que nunca se jugó; IBM retiró la máquina. Visto desde hoy, cuando cualquier teléfono juega mejor que cualquier persona, aquel match marca el momento en que el ajedrez empezó a convivir con los motores, para analizar y para prepararse.

El estilo de Kasparov

Si Bobby Fischer es el ejemplo de la claridad y Tal el del caos, Kasparov es el de la energía. Sus partidas tienen una sensación de ataque permanente, pero detrás hay un trabajo enorme.

• Iniciativa ante todo. Prefería entregar material para tener las piezas activas antes que defender una posición pasiva con un peón de más.
• Preparación de apertura. Fue de los primeros en llevar a la élite la preparación profunda en casa, con un equipo de analistas y, desde los noventa, con bases de datos y computadoras. Llegaba a las partidas con novedades preparadas en lo más profundo de la teoría.
• Un repertorio de combate. Con negras, la Siciliana Najdorf contra 1.e4, y la India de Rey y la Grünfeld contra 1.d4: aperturas donde las negras pelean por la iniciativa desde el principio.
• Dinamismo sobre estructura. Aceptaba peones débiles o un rey expuesto si a cambio sus piezas trabajaban más que las del rival.

Después del retiro

Después de 2005 se dedicó sobre todo a la política, como opositor al gobierno de Vladímir Putin, y a escribir. Su serie Mis geniales predecesores repasa a los campeones del mundo anteriores, partida por partida, y es una de las obras de historia del ajedrez más completas que existen. También creó una fundación para promover la enseñanza del ajedrez en las escuelas y volvió a jugar de vez en cuando en torneos de exhibición de partidas rápidas.

Cómo estudiar a Kasparov

Sus partidas no son las más fáciles para un jugador de club: el cálculo es denso y las posiciones están llenas de tensión. Lo que más sirve es tomarlas de a una, con el tablero adelante, y en cada momento crítico preguntarse qué quería hacer Kasparov antes de mirar la jugada. La inmortal contra Topalov es un buen comienzo: el sacrificio se entiende y la persecución del rey es un ejercicio de cálculo en sí misma. Si una decisión no te cierra, en Preguntale al GM podés preguntar sobre esa jugada concreta.

En AcademiaTal, Maestros de la combinación: de Morphy a Shirov le dedica un homenaje a Kasparov junto a Morphy, Steinitz, Tal, Fischer y Shirov. Para su arma principal con negras está Siciliana Najdorf a fondo: seis sistemas principales, y para otra de sus defensas favoritas contra 1.d4, La defensa Grünfeld: ideas, variantes y partidas actuales. Todos están incluidos en las suscripciones.