Torre e peão contra torre — o final que decide mais partidas que qualquer outro

Há uma estatística que se repete em qualquer banco de partidas: os finais de torre são os mais frequentes do xadrez, com folga. Aparecem em cerca de metade dos finais jogados, por um motivo estrutural: as torres são as últimas peças a entrar em jogo e as últimas a serem trocadas.

E há uma segunda estatística, menos conhecida e mais útil: são também onde mais resultados viram. Perdem-se partidas ganhas e salvam-se partidas perdidas numa proporção que não se parece com nenhum outro tipo de final.

A boa notícia é que quase tudo se resolve com duas posições.

Por que são tão resistentes

O ditado de clube é «todo final de torre é empate». É um exagero com um fundo real, e entender esse fundo muda a forma de jogá-los.

A torre é uma peça excepcionalmente boa defendendo, por três motivos:

Dá xeques de longe indefinidamente. Um rei que quer avançar recebe xeques da outra ponta do tabuleiro, e cada xeque custa um lance. Com nenhuma outra peça isso acontece.

Ataca o peão por trás. Uma torre atrás do peão adversário o segura sem gastar nada: o peão não pode avançar sem se perder.

Consegue cortar. Uma torre numa coluna ou fileira corta o rei adversário por completo, e essa função — cortar — decide a maioria destes finais.

Daí sai a primeira regra prática, e a mais importante de todas:

A torre vai atrás do peão passado. O seu, para empurrá-lo; o do adversário, para segurá-lo.

É uma regra antiga — costuma ser atribuída a Tarrasch — e está certa na esmagadora maioria das posições.

A posição de Philidor: como se defende

É a posição defensiva mais importante do xadrez e se aprende em vinte minutos.

A situação: o adversário tem torre e um peão; você tem torre. Seu rei está à frente do peão, na casa de promoção ou ao lado dela.

A técnica, em duas etapas:

Etapa 1: a torre na terceira fileira. Coloque sua torre na terceira fileira contando do seu lado do tabuleiro — a sexta, vista do lado atacante. Dali, a torre impede o rei atacante de atravessar essa fileira, porque atravessar significaria entrar em xeque.

E ali você fica, deslizando a torre ao longo dessa fileira e não fazendo mais nada. O atacante não consegue progredir: o rei dele não pode avançar e o peão sozinho, sem apoio do rei, não vale nada.

Etapa 2: quando o peão avança até essa fileira. Em algum momento o atacante empurra o peão até essa mesma fileira, para desalojar sua torre. Esse é o momento-chave: sua torre desce para a última fileira — a mais distante — e começa a dar xeques por trás.

Agora o rei atacante não tem onde se esconder dos xeques: o próprio peão, adiantado, já não serve de abrigo. É empate.

Por que funciona: o peão adiantado tirou do rei atacante o escudo de que ele precisava, e de longe a torre pode dar xeques para sempre.

O erro que arruína o Philidor: começar a dar xeques cedo demais, da última fileira, com o peão ainda atrás. Ali o rei atacante se abriga à frente do próprio peão, os xeques acabam, e a defesa cai.

A posição de Lucena: como se ganha

A contrapartida: o que fazer quando é você quem tem o peão.

A situação: seu peão chegou à sétima fileira, seu rei está à frente dele — na casa de promoção — e não consegue sair porque a torre adversária está esperando. Sua torre está livre.

Parece empate e está ganho. A técnica se chama construção da ponte:

Passo 1. Coloque sua torre na quarta fileira — contando do seu lado — numa coluna afastada do peão.

Passo 2. Tire o rei da casa de promoção. O adversário começa a dar xeques laterais.

Passo 3. Caminhe com o rei em direção a esses xeques, aproximando-se da torre adversária.

Passo 4. Quando o xeque vier pelo lado e o seu rei não tiver mais para onde ir, interponha a sua torre: era por isso que ela estava na quarta fileira. Esse bloqueio é a «ponte». Os xeques acabam, o rei sai, e o peão promove.

São cinco ou seis lances e é preciso sabê-los: sem a ponte, os xeques laterais nunca acabam e a posição é empate.

As cinco regras práticas

Além dessas duas posições, cinco princípios resolvem a maioria das decisões em finais de torre:

1. A torre atrás do peão. Já foi dita e é a mais importante.

2. Atividade antes de material. Em finais de torre, uma torre ativa vale mais do que um peão. Abrir mão de um peão para ativar a torre costuma ser bom negócio; ficar passivo defendendo um peão costuma terminar mal. É a regra mais difícil de aceitar porque contraria o instinto.

3. Corte o rei adversário. Uma torre na coluna que separa o rei adversário do peão vale muitíssimo. Quanto mais longe o rei ficar cortado, melhor: cada coluna de distância vale praticamente um peão.

4. Rei defensor à frente do peão, empate; atrás, derrota. É a regra que decide se convém entrar num final de torres ou evitá-lo, e precisa ser avaliada antes de trocar as peças.

5. Os xeques laterais precisam de distância. Para dar xeques de lado, a torre precisa estar a três colunas ou mais do rei atacante. Mais perto, o rei se aproxima e a ataca.

Como estudá-los em uma semana

• Dias 1 e 2: Philidor. Monte a posição num tabuleiro e jogue contra você mesmo pelos dois lados, até a defesa sair sem pensar.
• Dias 3 e 4: Lucena. Igual. Preste atenção ao passo de colocar a torre na quarta fileira: é o que se esquece.
• Dia 5: as cinco regras, com exemplos.
• Dias 6 e 7: procure os finais de torre nas suas próprias partidas e revise o que aconteceu.

Cinco ou seis horas no total.

A terceira posição que convém saber: Vancura

Philidor e Lucena cobrem a esmagadora maioria, mas há um caso que lhes escapa e que aparece mais vezes do que parece: o peão de torre, com a torre defensora presa à frente dele.

A situação é esta: o adversário tem um peão na coluna de torre bastante avançado, a sua torre está encurralada na casa de promoção segurando-o, e o seu rei está longe. Philidor não se aplica — o seu rei não voltou a tempo — e a posição parece perdida.

A defesa de Vancura a salva. A ideia é o inverso de tudo o mais: em vez de colocar a torre atrás do peão, coloca-se de lado, atacando o peão a partir de uma fileira distante. Dali ela faz duas coisas ao mesmo tempo: ataca o peão, que passa a precisar de defesa, e conserva a possibilidade de dar xeques laterais.

O rei atacante então não pode avançar sem abandonar o peão, e a torre dele fica presa a defendê-lo. É empate.

Estuda-se em vinte minutos e aparece justamente no final que todo mundo considera automaticamente perdido, que é onde uma defesa conhecida vale mais.

Os erros de conversão mais frequentes

Do lado de quem tem o peão, três erros concretos que jogam fora vitórias:

Avançar o peão cedo demais. É o espelho do erro que arruína Philidor. Um peão que chega à sexta fileira antes de o rei estar pronto deixa de servir de escudo, e ali a defesa aparece sozinha.

Deixar o rei defensor se colocar à frente. A regra é uma e decide tudo: com o rei defensor à frente do peão é empate, atrás se perde. Então a manobra que se deve fazer antes de qualquer outra é cortar o rei adversário com a torre, na coluna ou na fileira que o separe do peão.

Trocar torres no momento errado. Um final de torres que parece complicado pode virar um final de rei e peão perdido com uma única troca. Antes de trocar a torre, a pergunta é sempre a mesma: o final de peões resultante está ganho? Se você não sabe, não troque.

E uma regra que organiza as três: a vantagem se constrói antes de empurrar. Primeiro o corte, depois o rei, e o peão por último. Ao contrário, a maioria dessas posições é empate.

Como aparecem na prática

Vale dizer onde você vai encontrar isto, porque não é numa posição de estudo com cinco peças:

Aparece como final de torres com vários peões que vai se simplificando. Ninguém chega a Philidor direto; chega-se depois de vinte lances em que peões foram sendo trocados, e a maioria das pessoas não reconhece a posição quando ela finalmente aparece porque a estudou com o tabuleiro limpo.

Por isso convém estudá-los também com peões a mais. Um final de torres com três peões contra três do mesmo lado é empate quase sempre, e é a posição que de fato se joga. Saber isso decide se convém entrar ou não, vinte lances antes.

E é por isso que o relógio importa tanto. Esses finais são jogados no fim da partida, quando resta pouco tempo, e são precisamente os que exigem precisão. Um final que você sabe jogar e joga com dois minutos é um final que você pode perder igual.

Daí sai a recomendação prática que fecha tudo: quando a partida caminha para um final de torres, guarde tempo. Cinco minutos economizados no meio-jogo valem, nessa fase, mais do que um peão.

Por que isso rende tanto

Por uma assimetria bem concreta: a maioria dos seus adversários não sabe Philidor nem Lucena. São posições conhecidas há quatrocentos anos e que quase ninguém abaixo de 1800 estudou, porque finais não são divertidos.

Isso significa que, no final que mais aparece no xadrez, você vai estar do lado que sabe o que fazer enquanto o outro improvisa. Em nenhuma outra parte da partida tão pouco estudo compra tanta vantagem.

E há mais uma coisa, que aparece com o tempo: saber estes finais muda o meio-jogo. Quando você sabe que um final de torres com o rei à frente é empate, começa a lidar com as trocas de outro jeito vinte lances antes. Essa é a parte que não aparece na lista de temas e é a que mais vale.