Mikhail Tal: o Mago de Riga, sua vida, seu estilo e suas partidas

Mikhail Tal (Riga, 1936 – Moscou, 1992) foi o oitavo campeão mundial de xadrez e o atacante mais temido da sua época. Tirou o título de Mikhail Botvinnik em 1960, aos 23 anos, jogando um xadrez de sacrifícios que muitas vezes não podia ser refutado no tabuleiro, mesmo quando a análise posterior encontrava furos. Por isso o chamavam de «o Mago de Riga», e por isso suas partidas continuam sendo estudadas mais de sessenta anos depois.

Quem foi Mikhail Tal

Tal nasceu em 9 de novembro de 1936 em Riga, a capital da Letônia, que pouco depois passou a fazer parte da União Soviética. Aprendeu a jogar ainda criança e se formou como enxadrista no clube da sua cidade, em um país onde o xadrez era quase uma política de Estado e a competição interna era feroz.

Sua ascensão foi uma das mais rápidas da história. Em 1957 ganhou seu primeiro campeonato da URSS —o torneio nacional mais forte do mundo na época— e no mesmo ano recebeu o título de grande mestre. Repetiu o campeonato soviético em 1958 e voltou a vencê-lo em 1967, 1972, 1974 e 1978: seis títulos da URSS no total, competindo contra a geração mais forte que o xadrez já teve.

Sua saúde foi frágil durante quase toda a vida, com problemas renais que o obrigaram a ser operado e a jogar muitas vezes doente. Morreu em Moscou em 28 de junho de 1992, aos 55 anos. Um mês antes ainda jogava partidas relâmpago.

O caminho até o título: 1959 e 1960

Em 1959 Tal venceu o Torneio de Candidatos disputado na Iugoslávia —Bled, Zagreb e Belgrado— com 20 pontos em 28, à frente de jogadores como Paul Keres, Tigran Petrosian, Vasily Smyslov e um Bobby Fischer de 16 anos, contra quem ganhou as quatro partidas que jogaram.

Isso lhe deu o direito de desafiar Botvinnik, o campeão, um jogador científico, metódico e famoso pela preparação. O match foi disputado em Moscou entre 15 de março e 7 de maio de 1960 e Tal venceu por 12,5 a 8,5, com seis vitórias, duas derrotas e treze empates. Aos 23 anos tornou-se o campeão mundial mais jovem até então, um recorde que só Garry Kasparov superou em 1985, aos 22.

O reinado durou um ano. Botvinnik tinha direito à revanche, preparou-se a fundo contra o estilo de Tal e em 1961 recuperou o título por 13 a 8, diante de um Tal que chegou ao match com a saúde abalada. Tal nunca mais disputou um match pelo título, embora tenha seguido entre os melhores do mundo por quase trinta anos.

O estilo de Tal: atacar mesmo quando o cálculo não fecha

O que fez Tal diferente não foi sacrificar material —todos os grandes atacantes fazem isso— mas quando ele o fazia. Morphy e Anderssen sacrificavam contra defensores fracos; Tal fazia isso contra os melhores jogadores do mundo, em posições onde nem ele conseguia calcular até o fim se a entrega era correta.

A aposta dele era outra: se as peças ficam ativas, o rei adversário fica exposto e o defensor precisa encontrar vários lances únicos seguidos com o relógio correndo, o mais provável é que em algum momento ele erre. Isso não é sorte. É uma leitura muito fina do que acontece numa partida real entre pessoas, onde defender é mais difícil do que atacar.

Três ideias resumem seu jeito de jogar:

• A iniciativa vale material. Um peão ou uma peça em troca de tempo e atividade era, para Tal, um preço razoável.
• O caos favorece quem o cria. Em posições complicadas, quem entende melhor a dinâmica tem vantagem prática mesmo que a avaliação objetiva seja igual.
• O rei no centro é um alvo. Muitas de suas partidas célebres começam com uma entrega para impedir o roque adversário ou para abrir linhas contra o rei.

Os motores de hoje encontraram refutações para vários de seus sacrifícios. Isso não os torna menos instrutivos: no tabuleiro, contra o relógio e contra campeões, eles funcionaram. Entender por que funcionaram —e quando vale a pena arriscar assim— é metade do valor de estudá-lo. Para isso também ajuda aprender como pensar no meio-jogo com critério, e não só calculando.

Duas partidas que o explicam

Botvinnik – Tal, Moscou 1960 (sexta partida)

Na sexta partida do match pelo título, Tal jogava de pretas uma Índia do Rei contra o fianqueto de Botvinnik. No lance 21, numa posição que parecia tranquila, entregou um cavalo: 21...Cf4 22.gxf4 exf4. Não havia mate nem ganho de material à vista. O que ele conseguia era um peão em f4 que abria a diagonal do seu bispo de g7, casas para suas peças e um jogo na ala da dama muito mais perigoso.

Botvinnik, surpreso, não encontrou a melhor defesa e Tal venceu a partida. Durante décadas discutiu-se se o sacrifício era correto, e a análise com motores continuou encontrando nuances. É o exemplo perfeito do sacrifício posicional: não se calcula até o fim, se avalia. Se a estrutura dessa abertura te interessa, o guia da Defesa Índia do Rei explica seus planos típicos.

Tal – Larsen, Bled 1965 (décima partida)

Em 1965 Tal jogou a semifinal de Candidatos contra o dinamarquês Bent Larsen. Depois de nove partidas o match estava empatado em 4,5 a 4,5, então a décima era decisiva. Larsen escolheu uma Siciliana Scheveningen e Tal respondeu com seu sistema agressivo:

As brancas preparam o roque grande e o avanço dos peões da ala do rei contra o roque das pretas. No lance 16, Tal entregou um cavalo em d5, no centro do tabuleiro, um sacrifício especulativo que abria linhas contra o rei preto sem ganho imediato. Larsen aceitou, a posição virou um labirinto e Tal venceu a partida e o match.

É o outro lado do seu estilo: o sacrifício prático no momento de máxima pressão, quando um empate não lhe servia e o adversário precisava se defender sem erros. Essas mesmas estruturas da Siciliana aparecem no guia da Siciliana Najdorf.

Recordes e histórias que vale a pena conhecer

Tal não foi só um atacante brilhante. Também foi um jogador extraordinariamente sólido em certas fases da carreira:

• Entre julho de 1972 e abril de 1973 jogou 86 partidas seguidas sem perder (47 vitórias e 39 empates).
• Entre outubro de 1973 e outubro de 1974 superou a própria marca com 95 partidas invicto (46 vitórias e 49 empates). Esse recorde durou até 2018, quando Ding Liren chegou a 100.
• Em 1988, aos 51 anos, venceu em Saint John, no Canadá, um campeonato mundial de partidas relâmpago à frente de Kasparov e Karpov.

Essas sequências desmentem a ideia de que Tal era só um jogador de sacrifícios temerários: ele sabia jogar posições tranquilas e jogava muito bem. O sacrifício era uma ferramenta que escolhia, não um reflexo.

O que aprender com Tal hoje

Copiar Tal sacrificando tudo o que se mexe é o caminho mais rápido para perder partidas. O que serve, em qualquer nível:

• Contar tempos, não só peões. Antes de aceitar ou entregar material, pergunte quantos lances de desenvolvimento ou de ataque se ganham ou se perdem.
• Olhar o rei adversário. Se ele está no centro, com peças sem desenvolver ao redor, procure um jeito de abrir linhas. Se está bem defendido, o sacrifício provavelmente não basta.
• Avaliar depois do sacrifício, não antes. A pergunta não é «perco material?» e sim «que posição me sobra?»: peças ativas, casas, fraquezas do adversário.
• Treinar tática. Sem enxergar combinações rápido não há sacrifício que funcione; puzzles táticos bem feitos são a base.
• Analisar suas próprias partidas procurando os momentos em que havia uma entrega possível e você não viu, ou jogou sem que ela bastasse. Se uma ideia assim não fecha, em Pergunte ao GM você pode perguntar sobre aquele lance específico.

Como estudar Tal na AcademiaTal

O curso O legado de Tal: intuição, sacrifício e caos controlado é inteiro dedicado a ele: como preparava o sacrifício, os sacrifícios incorretos que funcionam mesmo assim, o rei no centro, o papel da intuição, Tal contra o Stockfish e o que resta do seu legado hoje. É o lugar para passar de admirá-lo a usar suas ideias nas suas partidas. As aulas são em espanhol com legendas em português.

Para colocá-lo em contexto com outros grandes atacantes, Mestres da combinação: de Morphy a Shirov dedica a ele uma homenagem ao lado de Morphy, Steinitz, Fischer, Kasparov e Shirov, e Xadrez Magistral: Ataque, Aberturas e Finais inclui uma aula sobre seu jogo criativo. Os três estão nas assinaturas que abrem o catálogo inteiro.