¿Vale la pena pagar un profesor de ajedrez? Qué cambia y cuándo

Es una pregunta razonable en un juego donde hay miles de horas de material excelente disponible sin pagar nada. Si el contenido está, ¿qué se paga?

No se paga el contenido. Se paga que alguien mire tus partidas.

Lo que un profesor hace y un curso no puede

Un curso enseña un tema. Un profesor responde una pregunta distinta y bastante más difícil: ¿qué te falta a vos?

Es una diferencia enorme, porque la respuesta general y la respuesta personal casi nunca coinciden. El consejo estándar para 1400 puntos es «estudiá estrategia». Pero si tus últimas veinte derrotas fueron todas por colgar piezas en el minuto final, estudiar estrategia es exactamente lo que no te sirve.

Un profesor mira cinco de tus partidas y en veinte minutos te dice tres cosas:

1. Qué error se repite. No el más grave: el más frecuente.
2. Por qué se repite. Casi siempre hay una causa común detrás de errores que parecen distintos.
3. Qué entrenar los próximos dos meses, y en qué orden.

Ese diagnóstico es lo que no se consigue solo, por una razón simple: no podés ver el error que no sabés que es un error. Si supieras que esa jugada estaba mal, no la habrías hecho.

Lo segundo que aporta, y que casi nadie menciona

Un profesor te saca de encima lo que no tenés que estudiar.

La sensación permanente de un jugador autodidacta es que le falta todo: no sabe finales, no sabe aperturas, no calcula bien, no entiende estrategia. Con esa sensación, cualquier plan de estudio se vuelve una lista infinita y se abandona.

Alguien que mira desde afuera dice: «esto está bien, esto está bien, y esto es lo único que te está costando puntos». Es un alivio, y además es lo que hace que un plan se sostenga seis meses.

Cuándo rinde y cuándo no

Rinde mucho:

• Al empezar de cero, para no instalar hábitos que después cuesta años sacar.
• Cuando llevás meses estancado y no sabés por qué.
• Antes de un torneo, para preparar algo concreto.
• Cuando tenés partidas y no sabés qué hacer con ellas.

Rinde poco:

• Si todavía no jugás lo suficiente. Sin partidas no hay material que analizar, y la clase se convierte en una clase teórica que un curso da mejor y más barato.
• Si no hacés el trabajo entre clase y clase. El profesor te dice qué entrenar; entrenarlo no lo puede hacer por vos.
• Si esperás que la clase misma te suba el nivel. Lo que sube el nivel es lo que hacés los otros seis días.

Cuántas clases hacen falta

Menos de las que la gente supone. Un esquema que funciona bien:

• Una clase de diagnóstico al empezar, con cinco partidas tuyas mandadas de antemano.
• Una cada dos o tres semanas durante dos o tres meses, para corregir el rumbo.
• Después, una cada vez que te estanques.

No hace falta una clase semanal salvo que estés preparando algo. Lo que hace falta es que entre una y otra pase el trabajo.

Cómo aprovechar una clase

Esto cambia el resultado más que la elección del profesor:

Mandá partidas antes. Cinco partidas serias, con tu comentario de qué pensaste. Un profesor que las vio antes usa la hora en enseñar en vez de en leer.

Llevá una pregunta concreta. «No sé qué hacer cuando la posición está cerrada» rinde diez veces más que «quiero mejorar».

Anotá tres cosas y solo tres. La clase va a tener quince observaciones interesantes. Las tres que se te queden son las que van a cambiar algo.

Preguntá qué hacer hasta la próxima. Si la clase termina sin una tarea concreta, faltó la mitad.

Los cuatro momentos en que rinde más

No es una decisión de sí o no: es una decisión de cuándo. Hay cuatro momentos donde una clase particular vale mucho más que en cualquier otro, y fuera de ellos rinde bastante menos que el mismo dinero puesto en material.

Cuando llevás meses sin moverte. Un estancamiento largo casi nunca es falta de información: es un error sistemático que no ves porque forma parte de cómo mirás la posición. Es literalmente imposible detectarlo solo, por la misma razón por la que no se puede leer la propia letra con ojos ajenos. Una persona que mire cinco partidas tuyas lo nombra en una hora.

Cuando vas a competir por primera vez. Lo que hace falta ahí no es técnica sino preparación práctica: manejo del reloj, cómo se anota, qué hacer entre rondas, cómo se juega la última partida cuando el resultado importa. Nada de eso está en un curso y todo eso decide medio punto por torneo.

Cuando cambiás de repertorio. Elegir mal una apertura cuesta seis meses de jugar posiciones que no entendés. Una o dos clases dedicadas a elegir en función de cómo jugás vos —no de qué está de moda— se pagan solas.

Cuando volvés después de años. Es el caso menos obvio y donde más rinde: alguien que jugaba bien hace quince años tiene los patrones intactos y las costumbres oxidadas, y ordenarlas lleva dos clases en vez de dos años.

Cuándo el mismo dinero rinde más en otra cosa

Y la contracara, que es igual de útil:

Si todavía perdés piezas. Un profesor a ese nivel se gasta explicando algo que un curso de veinte dólares explica igual y que la práctica diaria resuelve sola. Es la etapa donde el volumen le gana al ajuste fino.

Si no vas a trabajar entre clases. Es la condición sin la cual nada de esto vale. Una clase produce tarea; sin la tarea, produce entretenimiento. Con dos horas semanales libres, mejor una clase por mes y trabajar, que una por semana y no hacer nada.

Si lo que querés es jugar más, no mejorar más. Es una respuesta legítima y mucha gente no se la permite. Si el ajedrez es tu rato de la noche y no un proyecto, un club —o simplemente jugar— rinde más en disfrute por peso que cualquier clase.

Si estás en el mes uno. Los tres primeros meses tienen tanto que ganar en lo básico que casi cualquier material ordenado alcanza.

Qué mirar en el precio

Los precios varían muchísimo, y la variación casi nunca se corresponde con la calidad de la enseñanza para tu nivel:

El título encarece más de lo que enseña. Un maestro internacional cobra el doble que un jugador de 2100 y no enseña el doble a alguien de 1400. Enseña muchísimo mejor a alguien de 2000. La relación entre fuerza del profesor y utilidad para el alumno es fuerte arriba y muy débil abajo.

La preparación se paga y no se ve. Un profesor que mira tus partidas antes de la clase está trabajando una hora extra que no factura. Es la diferencia entre una clase específica y una clase genérica, y es lo que hay que preguntar antes de contratar.

El paquete conviene después, no antes. Comprar diez clases por adelantado para ahorrar un veinte por ciento es una mala idea con alguien que no conocés. Una suelta, y después el paquete.

Una referencia útil de mercado: entre quince y treinta dólares la hora se consigue un buen entrenador para nivel de club en casi toda Latinoamérica, y a partir de cuarenta o cincuenta se paga fuerza de juego que a nivel de club no te va a rendir.

Cómo se ve una clase bien aprovechada

Para que quede concreto, así se ve una hora que valió lo que costó:

Los primeros diez minutos, el profesor te muestra una posición de tu propia partida y te pregunta qué jugarías. No te explica: te pregunta.

Los veinte siguientes, trabajan sobre el error que apareció ahí, con dos o tres posiciones más donde el mismo error aparece. Vos jugás, él corrige.

Los veinte siguientes, un tema nuevo, presentado como pregunta y no como conferencia.

Los últimos diez, la tarea: qué vas a hacer las próximas dos semanas, escrito, con un número. «Veinte puzzles diarios de clavadas» y no «practicá táctica».

Si tu clase no se parece bastante a eso, lo que estás pagando es una charla sobre ajedrez, que es una cosa muy agradable y no es lo mismo.

Y si no podés pagarlo

Hay dos sustitutos parciales, y conviene saber qué reemplazan:

Un curso bien elegido reemplaza el orden, que es la mitad del valor. No reemplaza el diagnóstico.

Un compañero de nivel parecido que analice tus partidas con vos reemplaza una parte del diagnóstico, porque lo que a uno se le escapa el otro a veces lo ve. Es bastante mejor que nada.

Lo que no hay es un sustituto de tener partidas propias analizadas. Eso hay que hacerlo igual, con profesor o sin él —y el que lo hace solo, sin profesor, va a llegar igual: solo que va a tardar más—.

Preguntas relacionadas

¿Cuántas clases necesito para notar algo? Cuatro, si el profesor mira tus partidas antes. Con menos no llega a haber diagnóstico; con más, sin trabajo tuyo entre medio, no cambia nada. Cuatro clases y tres meses de trabajo propio es la combinación que más rinde.

¿Puedo pagar una sola clase? Sí, y es la mejor forma de empezar. Una clase suelta bien usada te dice si esa persona te sirve y te deja al menos un problema identificado. Comprometerse a diez sin conocer a nadie es apostar.

¿Y si no tengo partidas largas para mostrar? Jugá tres antes de la primera clase. Un profesor mirando tres partidas de blitz no puede diagnosticar nada: los errores del blitz son errores de tiempo, y ésos ya sabés que los cometés.

¿Sirve un profesor si solo quiero jugar por diversión? Menos de lo que parece, y no es un problema. Si el ajedrez es tu rato de la noche, un club o simplemente jugar rinde más por peso gastado. El profesor rinde cuando hay un objetivo.