Cómo pensar en el medio juego cuando no hay táctica

Hay un momento que casi todo jugador reconoce: terminó la apertura, las piezas están desarrolladas, no hay ninguna táctica a la vista, y no se sabe qué mover. Ahí es donde se juegan las jugadas que después el motor marca como el error que empezó todo.

No hay que adivinar. Hay un método.

Primero, la lista de chequeo táctica

Antes de pensar en planes, siempre lo mismo: jaques, capturas y amenazas del rival. No porque haya algo, sino porque el ochenta por ciento de las veces que uno «se puso a hacer estrategia» y salió mal, había una táctica que no se miró.

Cinco segundos. Después sí, el plan.

Las cuatro preguntas

1. ¿Cómo está la posición?

Evaluar antes de decidir. Cuatro cosas, en este orden:

Material. Lo primero y lo más simple.

Seguridad de los reyes. ¿Los dos están enrocados? ¿Alguno tiene la estructura de peones rota? ¿Hay columnas abiertas apuntando a uno?

Estructura de peones. Peones aislados, doblados, retrasados, cadenas, mayorías. Es lo que menos cambia y por eso lo que más manda a largo plazo.

Actividad de las piezas. No cuántas hay: cuántas están haciendo algo.

La evaluación no es un número: es una frase. «Estoy algo mejor porque tengo el par de alfiles y su peón de c6 es débil, pero su caballo va a llegar a d5.» Esa frase contiene el plan.

2. ¿Cuál es mi peor pieza?

Es la pregunta más útil del ajedrez y la más subestimada. En casi cualquier posición hay una pieza que no está haciendo nada: un alfil detrás de sus propios peones, un caballo en el borde, una torre que no ve ninguna columna.

Mejorar la peor pieza casi nunca está mal. Cuando no hay nada evidente, es la jugada por defecto, y es sorprendentemente fuerte.

3. ¿Qué dice la estructura de peones?

Los peones dictan el plan. No es una frase bonita: es literal.

• ¿Hay una columna abierta o semiabierta? Ahí van las torres.
• ¿Hay un peón débil del rival? —aislado, retrasado, doblado— Ahí se ataca, y sobre todo, ahí se bloquea la casilla de delante con una pieza.
• ¿Hay una casilla fuerte? —una casilla que ningún peón rival puede atacar— Ahí va un caballo, y se queda.
• ¿Tengo mayoría en un flanco? Ese es el flanco donde se avanza.
• ¿Cómo apuntan las cadenas de peones? Se juega hacia donde apuntan.

Con estas cinco preguntas casi siempre aparece un plan, y casi siempre es el correcto.

4. ¿Qué está haciendo el rival?

La pregunta que más se olvida. Antes de ejecutar el plan propio, un vistazo al del otro: si el rival está a dos jugadas de un ataque serio y tu plan tarda cinco, el plan es equivocado por rápido que parezca.

El error más común

Mover una pieza que ya estaba bien. Cuando no se sabe qué hacer, la mano va a la pieza más cómoda de mover, que suele ser la que ya estaba en su lugar. Es una jugada perdida, y en una posición pareja alcanza para quedarse peor.

El antídoto es la pregunta 2: si vas a mover algo, que sea lo que está peor.

Un plan sencillo que funciona casi siempre

En posiciones tranquilas y equilibradas, esta secuencia es correcta más veces de las que uno esperaría:

1. Rey seguro.
2. Torres a las columnas abiertas o semiabiertas.
3. Peor pieza a una casilla mejor.
4. Buscar una debilidad del rival y ponerle una pieza enfrente.
5. Recién ahí, romper con un peón.

No es brillante. Gana partidas.

Las cinco preguntas de estructura

Las cuatro preguntas de arriba te dicen qué mirar. Cuando ninguna da una respuesta clara —que pasa seguido— la posición se lee por su estructura de peones, que es lo único que cambia despacio y por lo tanto lo único que permite hacer planes de más de dos jugadas.

¿Hay una columna abierta o semiabierta? Si la hay, ahí van las torres. No es una preferencia estética: una torre en una columna abierta acaba entrando a la séptima fila, y una torre en séptima suele valer más que un peón de ventaja.

¿Dónde apuntan mis peones? Una cadena de peones señala hacia dónde avanza tu juego. Con peones en d4-e5 el juego es en el flanco de rey; con peones en d4-c5, en el de dama. Jugar del lado contrario al que apuntan tus peones es remar contra la propia posición.

¿Quién tiene el peón retrasado o aislado? Un peón que no puede ser defendido por otro peón es una debilidad permanente, y las debilidades permanentes son los únicos objetivos que sobreviven a veinte jugadas de maniobras.

¿Hay un puesto avanzado? Una casilla en campo rival que ningún peón enemigo puede atacar. Un caballo ahí vale casi una torre, y llegar hasta él suele ser un plan de tres o cuatro jugadas: exactamente el largo que hay que buscar.

¿Qué cambio me conviene y cuál no? Es la pregunta que más partidas decide y la que menos se hace. Cambiar el alfil bueno del rival, cambiar tu pieza mala, evitar cambiar cuando tenés más espacio: casi siempre hay un cambio que mejora tu posición sin mover un peón.

Cuando la posición no dice nada

Pasa, y es normal: posiciones simétricas, todo defendido, ningún peón débil, nada que atacar. Ahí el error es inventar un plan agresivo para «hacer algo», que es como se debilita una posición sana.

Lo que se hace en su lugar tiene nombre: mejorar la peor pieza. Mirás tus piezas, encontrás la que menos está haciendo, y la ponés en un lugar mejor. Es un plan de una jugada, se puede repetir, y no compromete nada.

Después de tres o cuatro jugadas así, una de dos: o la posición se abrió y ahora sí hay algo que hacer, o el rival —incómodo por no tener nada que atacar— debilitó algo por su cuenta. Las dos son mejores que haber empujado un peón para llenar el silencio.

La versión larga de esa idea es una regla vieja: en una posición sin plan, el que menos se compromete gana. El ajedrez castiga mucho más el movimiento innecesario que la espera.

Cómo pensar cuando estás peor

Es el caso que ningún método cubre y donde más partidas se pierden dos veces: una por estar peor y otra por cómo se juega al saberlo.

No se acelera. El instinto cuando la posición se va es complicar rápido, y casi siempre acelera la derrota. Un rival que está mejor quiere justamente que compliques: tiene más piezas listas para el lío.

Se buscan cambios, no aventuras. Cada par de piezas que sale del tablero achica la ventaja del otro. La excepción es cuando estás peor en material y ahí es al revés —cambiar piezas acerca el final, que es donde el material pesa más—.

Se pone la resistencia más cara, no la más elegante. La pregunta no es «cuál es la mejor jugada» sino «cuál es la que más difícil le hace al rival encontrar lo suyo». Muchas veces son distintas, y la segunda gana más medios puntos.

Y se aguanta. Es lo más difícil de todo y lo que más rinde a largo plazo: la gente que salva posiciones perdidas no calcula mejor, aguanta más. Casi todas las partidas por debajo de 2000 se pierden por un error, no por acumulación, y una posición mala que dura veinte jugadas es veinte oportunidades de que el error lo cometa el otro.

Cuánto tiempo tomarse

En una posición crítica —donde la partida puede irse para dos lados— vale la pena parar tres o cuatro minutos y hacer las cuatro preguntas por escrito, mentalmente.

En el resto de las jugadas, treinta segundos alcanzan.

Saber cuál es cuál es parte del entrenamiento, y la señal es simple: si estás por cambiar algo, por mover un peón que no vuelve, o por abrir una columna, esa es una posición crítica. Todo lo demás es ejecución.

Preguntas relacionadas

¿Cuánto tiempo debería tardar en elegir una jugada? En una partida de treinta minutos, entre uno y dos minutos en las jugadas normales, y tres o cuatro en los tres o cuatro momentos críticos. Pensar mucho en cada jugada es tan malo como no pensar: te deja sin tiempo justo cuando la posición se complica.

¿Está mal jugar por intuición? No, y a partir de cierto nivel es lo único posible: no hay tiempo para calcular todo. Lo que está mal es no verificar la jugada intuitiva antes de hacerla. La intuición elige el candidato; el cálculo lo comprueba.

¿Cómo sé si mi plan es bueno? Por dos preguntas: ¿mejora la posición de alguna pieza mía?, y ¿qué le permite al rival? Un plan que mejora algo tuyo y no le regala nada al otro es un buen plan aunque no gane material.

¿Y si el rival tiene un plan mejor que el mío? Entonces la pregunta deja de ser cuál es tu plan y pasa a ser dónde se frena el suyo. Casi siempre es una casilla concreta, y llevar una pieza a controlarla es un plan perfectamente legítimo.